“明天是赶集的日，你们中有人得去采办这个星期所要用的东西。我们厨房里一只天天要用的罐的盖被猫打破了。我要求他买一只盖回来，不大不小，恰好能盖上我们那个罐。在去买之前，我们允许他仔细地把那罐的大小估计一下，但不可以用任何东西来测量，然后明天到集市上，凭记忆力选择合适的盖。”大家听了都面难，谁也不敢立即站来承担这项任务。

的确，这似乎是一件很难的事。可是樵叶蜂的工作比我们这事更难以估测，它没有看到自己的巢盖，本没有这样一个印象；它也不能像我们选择盖似的在摊贩的一大堆罐中，靠着互相比较来选择一个最合适的盖。对樵叶蜂来说，它必须在离家很远的地方，毫不犹豫地剪下一片大圆叶，使它恰好能巢的盖。我们觉得很难的事，对它来说像小孩游戏一样稀松平常。我们如果不用测量工的话，比如绳之类，或一个模型或是一个图样，我们就很难选择一个大小适宜的盖。可樵叶蜂什么都不需要。对于如何治家，它们的确比我们聪明得多。

叶蜂没有任何可以用来当模用的工。它怎么能够剪下这么多确的叶呢？它有可以依照的模型吗？还是它有什么特殊仪可以测量呢？有人推测，樵叶蜂的可以当作圆规来使用，一端固定住，即尾固定在叶片某一上；另一端，也就是它们的，像圆规的脚一样在叶片上转动。这样就可以剪下一个标准的圆。就像我们的手臂那样，固定肩挥动起来就是一个圆形。但是我们的手臂不会像樵叶蜂那样巧妙又确地画大小一样的圆圈，这些用来巢的盖的圆叶片，恰好天衣无地盖在巢上，非常完。而小巢在地的下面，它们不知随时测量小巢的大小，它们只靠摸索得到的觉，来决定这只小巢所需要的叶盖大小。

圆形的叶片，不能剪得太大或太小。太大了盖不下，太小了会跌落在小巢内，使卵活活闷死。你不用担心樵叶蜂的技术，它能很熟练地从叶上剪下符合要求的叶片，虽然没有什么模，却是那么确。樵叶蜂为什么有这么厚的几何学基础呢？

在实用几何学问题上，椎叶蜂的确胜过我们。当我看到樵叶蜂的巢和盖，再观察了其他昆虫在“科技”方面创造的奇迹——那些都不是我们的结构学所能解释的，我不得不承认我们的科学还远不及它们。

冬天的一个晚上，我们都围着炉坐着。我想起樵叶蜂剪叶片的事情，于是我设计了一个小实验。